Адильбек Козыбаков: За три года численность устюртских сайгаков сократилась почти в три раза

В XVII-XVIII столетиях сайгак населял все степи и полупустыни от предгорий Карпат на западе до Монголии и Западного Китая на востоке. На север он доходил в те времена до Киева и Барабинской степи Сибири. Во времена мамонта, гиппариона и шерстистого носорога сайгак населял всю Европу до Англии на северо-западе и реки Печоры на северо-востоке. В Азии он жил по долинам таких сибирских рек, как Иртыш, Енисей и Лена, проникая до Новосибирских островов в Ледовитом океане. Остатки его были найдены даже на Аляске. Однако во второй половине XIX столетия человек быстро заселял степи Европейской России, и сайгак почти исчез из Европы. Резко сократились ареал и численность сайгака и в Азии. В 1919 году он сохранился в Европе только в самых глухих районах нижнего течения реки Волга, а в Азии — по Устюрту, Бетпак-Дала, в междуречье Или — Каратал, в котловинах западных озер Монголии и немногих других местах. На всем протяжении огромного ареала, который многократно разрывался, оставалось нескольких сотен сайгаков.
Первый учет численности показал, что в 1940-х годах в Казахстане обитало уже около 700 тысяч, а в европейской части ареала — немного более 50 тысяч сайгаков. Это было начало «взрыва численности», и к 1960 году общее количество сайгаков достигло примерно двух миллионов голов и ареал вида занимал около 2,5 миллиона квадратных километров.