Почему гибнут каспийские тюлени?

Как заявляет Асель Баймуканова, массовая гибель каспийских тюленей остается одной из серьезных экологических проблем Каспийского моря. С весны 2024 года по весну 2026 года исследователи зарегистрировали 3 082 погибших животных. Назвать одну причину, которая объясняет все случаи, пока невозможно.

Численность тюленей сократилась на 90%

Как отмечает специалист, одной из главных причин исторического сокращения популяции стал промысел. С конца XIX века до начала XXI века численность каспийского тюленя уменьшилась примерно на 90%.

Официальные данные о добыче животных ведутся с 1867 года. Наибольший показатель был зарегистрирован в 1935 году - 227 600 тюленей. В 2006 году в Казахстане тюленя исключили из лимитов на добычу. Сейчас вид находится под охраной во всех пяти прикаспийских странах: Казахстане, России, Азербайджане, Иране и Туркменистане.

Какие угрозы подтверждены

Со слов Асель Баймукановой, на состояние популяции влияют несколько факторов.

Один из них - беспокойство животных в местах обитания. Тюлени могут покидать лежбища, если рядом проходят суда, ведётся рыболовство или на острова высаживаются люди. Особую опасность представляет зимнее судоходство: ледоколы могут нарушать покой животных, разлучать самок с детенышами и повреждать места размножения.

Еще одна проблема - снижение уровня Каспийского моря. Из-за отступления воды острова, которые служили тюленям лежбищами, могут соединяться с берегом. Животным приходится искать новые места для отдыха и размножения.

Подтвержден и риск попадания тюленей в рыболовные сети.

В прошлом значительный ущерб популяции наносила чума плотоядных. В 1997, 2000 и 2001 годах от нее погибли тысячи тюленей. По разным оценкам, только в 2000 году потери могли составить от 10 до 30 тысяч животных.

Что показало исследование органов погибших тюленей

Исследователи изучили ткани различных органов 21 животного. Патологические изменения обнаружили во всех исследованных органах, включая печень, легкие, почки, сердце и органы иммунной системы.

По словам специалиста, причиной таких изменений могут быть как загрязнение окружающей среды, так и заболевания. Чтобы установить возможную связь между состоянием животных и воздействием внешних факторов, необходимы дальнейшие исследования - в том числе анализы живых и погибших тюленей, изучение химического состава среды и обследование территорий возле лежбищ.

Отдельная сложность заключается в том, что после смерти ткани начинают разлагаться. Этот процесс называется аутолизом, и он может затруднять интерпретацию результатов исследований. Поэтому для ученых важно находить тела животных как можно быстрее.

Что пока не доказано

В числе возможных факторов специалисты рассматривают загрязнение моря, в том числе накопление в тканях животных пестицидов и тяжёлых металлов. Такие вещества способны негативно влиять на организм, однако их связь с массовой гибелью каспийских тюленей пока не доказана.

Еще одна версия связана с изменением климата. Тюлени размножаются зимой на льду Северного Каспия, а тёплые зимы и тонкий ледовый покров могут создавать неблагоприятные условия для детёнышей. Точный же масштаб влияния этих изменений на всю популяцию еще предстоит оценить.

Также исследователи обращают внимание на микропластик. Его частицы обнаруживали в желудках рыб, которыми питаются тюлени, а также в желудках самих животных. Но последствия такого воздействия для каспийских тюленей пока изучены недостаточно.

В публикации Асель Баймуканова также упоминает предположения о возможных выбросах газа и нефти из-за сейсмической активности на дне моря. Эту версию нельзя считать установленной причиной гибели животных без дополнительных доказательств.

Молодые тюлени погибают чаще

Согласно приведенным исследовательским данным, от 38% до 55% погибших с весны 2024-го по весну 2026 года тюленей были младше одного года. Ученые обозначают эту возрастную группу как 0+.

Кроме того, в 3-12% исследованных случаев у погибших животных обнаружили механические повреждения: травмы головы, раны, следы ударов или попадания в орудия рыболовства. При этом часть повреждений могла возникнуть уже после смерти.

По данным, приведенным специалистом, максимальная продолжительность жизни каспийских тюленей, согласно имеющимся оценкам, сократилась с 50 до 30 лет. Почему это произошло, еще предстоит выяснить. Многие животные погибают, не дожив до шести лет - возраста, когда тюлень впервые может принести потомство.

Почему нельзя назвать одну причину

Асель Баймуканова подчеркивает, что установить причину массовой гибели морских млекопитающих непросто. Для этого нужны дополнительные исследования, объединяющие данные о состоянии животных, химическом составе воды и других компонентов среды, а также о происходящих в Каспии изменениях.

Часть угроз для каспийского тюленя уже известна: это прилов, беспокойство в местах обитания, воздействие болезней и изменение условий размножения. Влияние загрязнения, микропластика и других предполагаемых факторов на конкретные случаи гибели требует дальнейшей проверки.

Главный вывод специалиста - причина может быть не одна, а окончательные выводы должны опираться на надежные научные данные.