НАСА испытало новый двигатель: полет на Марс может сократиться до трех месяцев

Космический центр Маршалла, находящийся в ведении НАСА, сообщил о завершении испытаний электромагнитного двигателя, работающего на литиевом топливе.

По данным американского космического агентства, новая двигательная установка продемонстрировала мощность, более чем в пять раз превышающую показатели существующих электрических двигательных систем. Испытания проводились в Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. Специалисты проверяли электромагнитный двигатель, работающий на парах металлического лития.

Во время испытаний установка достигла мощности до 120 киловатт. В НАСА отметили, что это более чем в 25 раз превышает мощность двигателей космического аппарата Psyche, которые в настоящее время относятся к самым мощным электрическим двигателям, установленным на космических аппаратах агентства.

Сколько времени сейчас занимает полет на Марс

Сегодня продолжительность перелета к Марсу зависит от множества факторов, включая расположение планет и используемую траекторию. По приведенным оценкам, современный полет к Марсу и обратно занимает около девяти месяцев в одну сторону. При этом предполагается, что экипажу потребуется находиться на Красной планете около 18 месяцев.

В результате вся миссия с перелетом туда и обратно и пребыванием на Марсе может продолжаться около трех лет. Новая двигательная технология потенциально способна значительно сократить этот срок. По оценкам специалистов, перелет к Марсу может занять около трех месяцев.

При сохранении необходимости длительного пребывания на планете общая продолжительность миссии туда и обратно может составить около двух лет.

Какую роль сыграет ядерная энергия

В НАСА рассматривают возможность использования нового двигателя совместно с ядерным источником энергии. Именно такое сочетание, по мнению специалистов, может обеспечить необходимую мощность для ускорения космического аппарата и потенциально сократить время полета к Красной планете.

Космический центр Маршалла заявил, что новая технология «обеспечит следующий гигантский скачок к Марсу», а использование ядерного источника энергии может позволить уменьшить продолжительность полетов на Красную планету с экипажами. При этом речь пока идет о перспективной технологии, а не о готовой системе для пилотируемых марсианских миссий.

Двигатель превысил показатели существующих установок

Во время испытаний специалисты получили мощность до 120 киловатт. Этот результат стал одним из ключевых показателей проведенной работы.

Для сравнения, двигатели космического аппарата Psyche, которые считаются наиболее мощными электрическими двигательными установками среди действующих аппаратов НАСА, со временем способны разгонять аппарат в космическом вакууме до 124 000 миль в час. В Космическом центре Маршалла подчеркнули значение полученных во время испытаний данных.

«Этот прототип достиг уровня мощности, превосходящего самые мощные электрические двигатели на любом из существующих космических аппаратов агентства. Ценные данные, полученные при первом запуске этого двигателя, помогут в проведении предстоящей серии испытаний».

Таким образом, специалисты планируют продолжить проверку технологии и провести дополнительные испытания, прежде чем говорить о ее практическом использовании в будущих космических миссиях.

В НАСА рассчитывают на дальнейший прогресс

Администратор НАСА Джаред Айзекман заявил, что агентство продолжает работать над различными космическими направлениями, не отказываясь от цели отправить американских астронавтов на Марс.

«В НАСА мы работаем над многими задачами одновременно, и мы не теряем из виду Марс. Успешная работа нашего двигателя в ходе этого испытания демонстрирует реальный прогресс в направлении отправки американского астронавта на Красную планету. Впервые в Соединенных Штатах электрическая силовая установка работает на таком высоком уровне мощности, достигающем 120 киловатт. Мы продолжим осуществлять стратегические инвестиции, которые позволят совершить следующий гигантский скачок».

Разработчики рассчитывают, что технология в будущем сможет применяться не только для пилотируемых полетов к Марсу. Подобные двигательные установки потенциально могут использоваться и на роботизированных космических аппаратах, предназначенных для исследования различных объектов Солнечной системы.

Пока технология находится на стадии испытаний, однако достигнутый уровень мощности рассматривается НАСА как важный шаг в развитии электрических двигательных систем для будущих дальних космических миссий.