На карте мира готовится место для нового океана

Земная кора под Африкой стала намного тоньше

Исследователи изучили рифтовую зону Туркана, которая проходит через Кению и Эфиопию и является частью огромной Восточно-Африканской рифтовой системы.

Именно здесь земная кора постепенно растягивается из-за движения тектонических плит.

Используя данные сейсмических исследований, ученые смогли оценить структуру земной коры под регионом. Результат оказался показательным: непосредственно вдоль оси рифта толщина кристаллической коры составляет около 13 километров.

Для сравнения, по краям рифтовой зоны ее толщина превышает 35 километров.

По мнению исследователей, это свидетельствует о том, что регион достиг важной стадии растяжения земной коры, предшествующей окончательному разделению континента.

Африка действительно раскалывается на части

Происходящее связано с движением огромных тектонических плит.

Африканская плита постепенно разделяется на Нубийскую, занимающую большую часть континента, и Сомалийскую, охватывающую значительную часть восточной Африки.

Они очень медленно расходятся друг от друга.

Подобные процессы происходили на Земле и раньше. Более 200 миллионов лет назад современные континенты были объединены в суперконтинент Пангею, который впоследствии распался из-за движения тектонических плит.

Именно расхождение плит в конечном счете способно привести к образованию совершенно новых морей и океанов.

Ученые обнаружили критически важную стадию

Особенность нынешнего открытия заключается не в самом факте раскола Африки — геологам о нем известно давно.

Новым стало понимание того, насколько далеко зашел процесс в районе Турканы.

Ученые обнаружили здесь так называемую стадию «утончения» земной коры. Она возникает, когда растягивающаяся кора становится все тоньше, а деформация концентрируется непосредственно вдоль рифта.

Исследователи сравнивают этот процесс с растягиванием мягкой массы: середина становится все уже и слабее, пока в конечном счете не разрывается.

По расчетам ученых, активная стадия такого истончения в районе Турканы началась около четырех миллионов лет назад.

Между частями Африки может появиться океан

Если движение плит продолжится, земная кора будет растягиваться и истончаться дальше.

Следующим этапом геологического процесса может стать окончательный разрыв континентальной коры и формирование новой океанической коры. В дальнейшем между разделившимися участками суши сможет возникнуть новый океанический бассейн.

Таким образом, часть восточной Африки в далеком будущем способна окончательно отделиться от остального континента.

Однако ждать появления нового океана в обозримом будущем не стоит.

Даже после обнаружения нынешней стадии процесса речь идет о геологических масштабах времени. Полное разделение материка может занять еще несколько миллионов лет.