Ученые разрушили один из самых живучих мифов о человеческом мозге

Человеческое мышление обладает любопытной особенностью: людям проще воспринимать и запоминать информацию, если она представлена в виде трех элементов. Именно поэтому число три так часто встречается в литературе, философии, религии и даже политических лозунгах. Однако одна из самых известных научных теорий, построенных на этом принципе, оказалась ошибочной.

Число три давно закрепилось в культуре. Достаточно вспомнить сказки «Три поросенка» и «Три медведя» или роман «Три мушкетера». Аналогичный прием используется в общественных информационных кампаниях, где короткие последовательности из трех действий помогают людям лучше запоминать рекомендации.

Этот принцип встречается и в известных философских и психологических концепциях. Зигмунд Фрейд выделял «оно», «эго» и «суперэго», Платон рассуждал о трех составляющих человеческой души, а в христианстве существует учение о Святой Троице. Не обошла любовь к тройкам и нейробиологию.

Теория, которая объясняла поведение человека

В 1959 году американский нейробиолог Пол Д. Маклин представил концепцию, получившую название «триединый мозг». Согласно его предположению, человеческий мозг сформировался в процессе эволюции из трех последовательно возникших систем, каждая из которых отвечает за определенные особенности поведения.

Эта модель быстро приобрела популярность и на долгие десятилетия стала одним из наиболее известных объяснений того, как человек принимает решения, испытывает эмоции и контролирует собственные поступки.

Маклин предполагал, что внутри черепа находятся три относительно самостоятельные структуры, расположенные одна над другой. При этом каждая из них оказывает влияние на мысли и чувства человека, а иногда вступает в противоречие с остальными.

Откуда взялся «мозг ящерицы»

Самым древним элементом триединой модели считался так называемый рептильный мозг, или «мозг ящерицы». Согласно теории Маклина, эта часть досталась человеку от общего с рептилиями предка и отвечает прежде всего за базовые механизмы выживания.

Ей приписывали управление инстинктивными реакциями, поиском пищи, охотой, защитой от опасностей и сексуальным поведением, необходимым для продолжения рода. Предполагалось, что именно эта древняя система заставляет человека действовать импульсивно, особенно в ситуациях, когда необходимо быстро реагировать на угрозу.

Следующим эволюционным уровнем Маклин называл «мозг млекопитающих». Его основу, согласно предложенной модели, составляла лимбическая система, которую ученый связывал с эмоциональными переживаниями.

Считалось, что благодаря этой структуре млекопитающие способны играть, заботиться о потомстве, устанавливать социальные связи и использовать простейшие способы общения. Наконец, третьим и наиболее совершенным уровнем объявлялся «мозг новых млекопитающих», или неомаммальный мозг. Главная роль здесь отводилась коре больших полушарий.

Именно с ней Маклин связывал развитие сложного интеллекта, речи, логического мышления и способности анализировать происходящее. В рамках этой концепции кора головного мозга позволяла человеку сдерживать примитивные инстинкты и эмоциональные порывы.

Почему теория стала настолько популярной

Предложенная Маклином схема давала простое объяснение сложным особенностям человеческого поведения. Если человек терял самообладание, действовал необдуманно или принимал импульсивные решения, это объясняли преобладанием древнего «мозга ящерицы» над рациональными отделами.

Напротив, способность сохранять спокойствие, рассуждать и контролировать эмоции связывали с работой более развитой коры головного мозга. Подобное объяснение оказалось настолько привлекательным, что постепенно вышло далеко за пределы научного сообщества.

Идею о противостоянии инстинктов, эмоций и разума начали активно использовать в популярной психологии, бизнесе, программах личностного развития и тренингах по управлению поведением. Появились многочисленные книги, лекции и обучающие курсы, авторы которых обещали научить людей использовать возможности рационального мышления для подавления нежелательных эмоциональных реакций.

Однако современные научные данные свидетельствуют, что человеческий мозг устроен значительно сложнее.

Что обнаружили современные нейробиологи

Сегодня специалисты считают представление о мозге как о трех отдельных слоях, напоминающих строение луковицы, чрезмерным упрощением. Хотя такая схема удобна для объяснения, она не отражает реального хода эволюции нервной системы.

Исследования показали, что развитие мозга происходило не путем последовательного добавления новых независимых структур поверх старых. В действительности различные области мозга изменялись и усложнялись в процессе эволюции, сохраняя многочисленные взаимосвязи.

Сам Маклин пытался подтвердить свою концепцию с помощью анатомических исследований животных. Однако последующие научные работы поставили под сомнение как его выводы, так и интерпретацию полученных результатов.

В частности, выяснилось, что структуры, которые раньше считались характерными исключительно для млекопитающих, встречаются и у многих рептилий. Речь идет в том числе об элементах лимбической системы, которую в триединой модели относили ко второму эволюционному уровню.

Кроме того, млекопитающие демонстрируют особенности поведения, которые ранее связывали преимущественно с наиболее развитыми представителями животного мира, включая человека.

Животные оказались гораздо умнее, чем предполагалось

Дополнительные аргументы против теории триединого мозга появились благодаря исследованиям поведения животных.

Ученые установили, что многие виды, которых раньше считали менее развитыми, способны решать достаточно сложные задачи, обучаться на собственном опыте и использовать эмоциональные реакции при взаимодействии с окружающей средой.

Некоторые животные также обладают развитыми способами коммуникации и демонстрируют поведение, которое трудно объяснить исключительно примитивными инстинктами. Эти открытия противоречат представлению о том, что сложные эмоции и интеллектуальные способности возникли только на поздних этапах эволюции. Таким образом, разделение животных на обладателей «примитивного» и «совершенного» мозга не соответствует современным научным представлениям.

Мозг не является полем битвы между разумом и инстинктами

Одним из известных критиков теории Маклина стала Лиза Фельдман Барретт, профессор психологии Северо-Восточного университета.

Она последовательно выступает против популярного представления о существовании внутри человеческого мозга самостоятельной рептильной системы, которая якобы постоянно противостоит рациональному мышлению. По мнению исследовательницы, мозг нельзя рассматривать как арену борьбы древних инстинктов, неконтролируемых эмоций и логики.

Вместо этого он представляет собой единую динамическую систему, различные элементы которой непрерывно взаимодействуют друг с другом. Одна из важнейших задач мозга заключается в поддержании жизнедеятельности организма.

Для этого нервная система прогнозирует будущие потребности тела, оценивает доступные энергетические ресурсы и регулирует их использование. Такой подход существенно отличается от представления о трех самостоятельных механизмах, каждый из которых пытается управлять поведением человека.

Почему опровергнутая теория продолжает жить

Несмотря на многочисленные исследования, опровергающие основные положения концепции триединого мозга, она по-прежнему остается популярной. По мнению авторов The Guardian, одна из причин заключается в привлекательности самой истории, которую предложил Маклин.

Теория не только легко запоминается благодаря разделению на три части, но и предлагает человеку особое место в эволюции. Она создает впечатление, что люди находятся на вершине развития живой природы, поскольку обладают уникальной способностью подчинять древние инстинкты рациональному мышлению.

Подобное представление поддерживает идею человеческого превосходства над другими биологическими видами и соответствует распространенному убеждению, что разум способен полностью контролировать эмоции. Кроме того, модель Маклина изображает мышление как упорядоченный процесс, напоминающий работу вычислительной системы.

Однако современные научные открытия показывают, что граница между человеком и другими животными не настолько однозначна, как предполагалось раньше. Многие особенности нервной системы, поведения и эмоциональных реакций имеют общие эволюционные корни.

Исследователи подчеркивают, что людям свойственно объяснять сложные явления с помощью понятных историй. Но даже самая убедительная и запоминающаяся теория нуждается в пересмотре, если новые научные данные противоречат ее основным положениям.

История триединого мозга стала примером того, как привлекательная научная концепция может сохранять популярность десятилетиями даже после того, как ее первоначальные объяснения перестали соответствовать результатам исследований.