Тайна девятой планеты получила неожиданное продолжение спустя 23 года

Что обнаружили астрономы

Учёные из Национального университета Цинхуа на Тайване сообщили о выявлении перспективного кандидата на роль так называемой Планеты Девять — гипотетического небесного тела, которое, предположительно, находится далеко за орбитой Нептуна.

Как сообщает Wion, исследователи обнаружили слабый инфракрасный источник, характеристики которого могут соответствовать очень далёкому объекту Солнечной системы.

Особое внимание специалистов привлекли его низкая яркость и медленное перемещение по небосводу.

Эти особенности согласуются с предположением о существовании крупного небесного тела, находящегося на значительном расстоянии от Солнца.

Результаты исследования опубликованы в издании Австралийского астрономического общества.

Авторы работы подчёркивают, что обнаруженный объект пока следует рассматривать исключительно как возможного кандидата на роль девятой планеты, а не как подтверждённое открытие.

Как учёным помогли наблюдения с разницей в 23 года

Для поиска неизвестной планеты исследователи решили обратиться к архивным данным космических аппаратов, наблюдавших небо в инфракрасном диапазоне.

Команда под руководством Терри Лонг Фана изучила материалы двух астрономических миссий.

Первая — IRAS, инфракрасный астрономический спутник, запущенный в 1983 году.

Вторая — японский космический аппарат AKARI, проводивший инфракрасные наблюдения в 2006–2007 годах.

Между двумя исследованиями прошло около 23 лет. Именно такой временной промежуток позволил учёным искать признаки перемещения чрезвычайно далёких объектов.

Дело в том, что небесное тело, находящееся на огромном расстоянии от Солнца, меняет своё положение на фоне звёзд очень медленно.

Поэтому коротких наблюдений может оказаться недостаточно, чтобы заметить его движение.

Сопоставление данных, полученных с интервалом более двух десятилетий, позволило исследователям выделить объекты, которые могли сместиться за это время.

Из миллионов источников остался один кандидат

Учёным пришлось проанализировать миллионы инфракрасных источников, зафиксированных космическими аппаратами.

Исследователи искали объекты, которые присутствовали в обоих наборах наблюдений и демонстрировали перемещение, соответствующее ожидаемому медленному движению далёкой планеты.

После отбора наиболее подходящих источников остался один кандидат.

Выяснилось, что между наблюдениями IRAS и AKARI его положение изменилось на 47,46 угловой минуты.

Такое смещение привлекло внимание астрономов, поскольку оно может соответствовать движению небесного тела, расположенного на значительном расстоянии от Земли и Солнца.

По мнению авторов исследования, обнаруженный источник представляет собой наиболее перспективный объект среди рассмотренных ими вариантов.

Однако самого факта перемещения недостаточно, чтобы признать его новой планетой.

Почему учёные вообще предполагают существование девятой планеты

Официально в Солнечной системе насчитывается восемь планет. Тем не менее астрономы уже давно обсуждают возможность существования ещё одного крупного небесного тела за орбитой Нептуна.

Основанием для этой гипотезы стали особенности движения некоторых объектов во внешних областях Солнечной системы.

Исследователи обратили внимание на то, что орбиты ряда далёких небесных тел имеют необычный наклон и демонстрируют определённую группировку.

Одно из возможных объяснений заключается в гравитационном воздействии неизвестного массивного объекта.

Предполагается, что его притяжение может влиять на движение других тел, даже если саму планету пока не удалось увидеть.

Именно этот гипотетический объект получил название Планета Девять.

При этом необычные орбиты сами по себе не являются окончательным доказательством существования ещё одной планеты.

Где может скрываться неизвестная планета

Согласно рассматриваемой гипотезе, Планета Девять находится далеко за Нептуном, на расстоянии сотен астрономических единиц от Солнца.

Астрономическая единица используется для измерения расстояний в космосе и приблизительно соответствует среднему расстоянию между Землёй и Солнцем.

Если предполагаемая планета действительно существует настолько далеко, обнаружить её с помощью обычных наблюдений чрезвычайно сложно.

В этой области Солнечной системы очень мало солнечного света, а значит, поверхность небесного тела отражает лишь незначительное количество излучения.

Из-за этого объект может оставаться практически незаметным для телескопов, работающих в видимом диапазоне.

Однако планеты способны излучать собственное тепло, которое можно обнаружить в инфракрасном диапазоне.

Именно поэтому учёные решили искать возможные признаки Планеты Девять в архивных инфракрасных наблюдениях.

Почему об открытии девятой планеты говорить ещё рано

Несмотря на многообещающие результаты, исследователи не утверждают, что им удалось окончательно обнаружить новую планету.

Найденный источник пока соответствует лишь некоторым ожидаемым характеристикам предполагаемого небесного тела.

Чтобы подтвердить гипотезу, астрономам необходимо установить, действительно ли объект движется по орбите, которая могла бы объяснить необычные траектории других тел во внешней части Солнечной системы.

Иными словами, кандидат должен не просто находиться далеко от Солнца и медленно перемещаться, но и обладать подходящими орбитальными характеристиками.

Пока таких подтверждений нет.

Учёные рассматривают обнаруженный объект как новую перспективную цель для дальнейших наблюдений.

Если последующие исследования подтвердят его природу и параметры движения, это может стать важным шагом к разгадке одной из самых обсуждаемых загадок современной астрономии.

Однако не исключено, что найденный источник окажется другим космическим объектом, не связанным с гипотетической девятой планетой.

Таким образом, официальное число планет Солнечной системы пока остаётся прежним — восемь.